………………

……

！？


アメリアは、全身の異常な痛みで目を覚ました。

なんとか腕を伸ばして端末を起動。睡眠時の自身のデータを確認する。

……塔のような巨体。複数の視界。そして、激しい憎悪。

まだ微かに残る、夢の中の感覚を思い出しながら、データをひとつひとつ見比べていく。

モニターに映る心拍、脳波、魔力の反応。様々なデータが、既知の事象と完全に一致した。

魔女の能力、【未来視】だ。

「……ハハッ……なるほど。『アメリア』が慌てて通信してくるわけだ」

クラックの代償、【記憶の欠落、心身の喪失、そして死】。そんな生ぬるいものではなかった。

クラックに蝕まれた魔女が、クラッドとなるのだ。

先程の夢が未来の可能性を示すのであれば……その結末に一番近いのが、先の戦いで最も魔力を浴びた自分なのだろう。

「……ああ。残念だよ……本当に残念だ……」

アメリアは険しい目で、睨みつけるようにモニターを見る。

自分がクラッド化してしまったら、誰がそれを記録してくれるのだ！

頭を抱え、髪を掻き毟るその姿は、普段のアメリアからは想像もできないほどに感情的だった。

……いや、他の魔女を先にクラッドに仕立て上げれば、その姿を観測できるではないか――――

バチンッ！

研究室に響いた大きな音が、アメリアの意識を正気に呼び戻した。

一部の計器が火花を散らしている。何らかの原因でショートしたようだ。

……私は今、何を考えていた？

……先ほどまで頭の中に居たのは……本当に私だったのか？

数秒前の自分が抱いた、恐ろしい考えを思い出しながら、アメリアは一人、モニターに並ぶ異常な数値を眺めていた。